陕北黄土高原上的贫苦女孩翠巧（薛白饰），自小由父亲（谭托饰）作主定下娃娃亲。八路军文工团团员顾青（王学圻饰），为采集民歌来到翠巧家，一段时间后，与翠巧家彼此仿佛自家人般。顾青讲述起延安妇女婚姻自主的情况，翠巧听后，心生向往bbb
父亲虽善良，可又愚昧，他要翠巧在四月里完婚。顾青行将离去，翠巧要随去延安，顾青有心无力。翠巧弟弟憨憨（刘强饰）跟着顾大哥，送了一程又一程。翻过一座山梁，顾青看见翠巧站在峰顶上，她用甜美歌喉唱歌送别，顾青深受感动。
四月，翠巧在完婚之日，心有不甘决然逃出夫家，划船渡河去追求新的生活……
第5届中国电影金鸡奖最佳摄影张艺谋
黄土地电影网友评论：
从陈凯歌的黄土地到张艺谋的红高粱，前者是贫瘠干涸无可奈何的千年尘灰，后者是耀眼夺目激烈的喜怒与新生。“渡河而死，其奈君何！”十二分之一的灰蒙蒙天空；宴席上木头做的假鱼；荒诞的圆圈；所有的苦不过化成一首首哀婉凄楚的信天游，逃不过“天”逃不过“命”。苦日子过多了，酸曲儿就记住了；延安的热烈亢奋的近似于疯狂的腰鼓与黑压压的愚昧祈雨;龙王与救世主热爱黄河而去歌颂黄河，对于每一个尚未丧失激情的人来说，都不难。如果我们清醒地看到，能够孕育一切的，也能够毁灭一切，那么，对于生活于旧中国民族整体中的翠巧而言，她的命运就一定带有某种悲剧的色彩。她所选择的道路是很难的。难就难在，她所面对的不是狭义的社会恶势力，而是养育了她的人民中的平静的，甚至是温暖的愚昧。较之对抗恶势力，这种挑战需要很大的勇气‘’---陈凯歌真正奠定第五代地位的作品，陈凯歌深刻的民族批判意识与张艺谋充满冲击力的影像造型缔造了一部当时的“异色”之作；从内到外都散发着对于民族精神的表达，对于民族劣根性的反思，骨子里的愚昧无知和淳朴善良融洽地相处，在这片贫瘠苍凉的黄土地上主流意识形态话语失去了权威和力量，几百年上千年的传统观念屹立不倒，统治着一切，不容许他人践踏和忤逆，比如试图逃脱的翠巧；构图的沉闷与压抑也束缚了人性和思想的进步，最后淹没在人群中的憨憨与似乎永远无法走近的顾青之间，那片看似衰老的黄土高坡成为一道分割愚昧与文明/围困与逃离的屏障，一种无言的震撼力。想看这部电影是因为看到贾樟柯在贾想里说他因为这部电影开始爱上电影，于是抱着一颗好奇的心来看了，虽然画质很差，忍着看完了，翠巧真好看，这么朴实的镜头，没办法让人不爱这样的水汪汪大眼睛的女子，土地真是神啊，求雨居然还真求到了，想起了那句话“只因我对这片土地爱得深沉。”命运这两个字在穷人眼里真是万千穿肠的愁结的果。无法想象那是一片怎样的绝望之地。镜头很简单却给人心底最大的震撼。一直不明白为什么翠巧走得时候戴白帽子，我还以为是她老公去世了，她刚结婚就守寡……朴实无华的表演和镜头设计，引人入胜，陈凯歌与张艺谋的组合真的很了不起，故事娓娓道来，虽说没讲了什么事，但情感很真挚，所谓的悲天悯人的情怀真的很能打动人，而且全程的电影构图方式都有很强的作者电影风格，非常规，时刻在挑战着人们的视觉习惯，压抑的空间表现，和广阔的黄土地，让人很容易就融入到剧情中。人们依赖这片土地活着，却又渺小，人们追求者狂野的生命状态，却又在世俗和命运中被牵绊。摄影个性与故事的小心翼翼形成强烈对比，既矛盾又融合得很好。演员的表演也高水准。第五代导演先锋之作，主题是表现平民生活苦难和歌颂我党领导，天高地厚的大写意镜头透着恢宏悲怆，民族特色的黄土民歌串联剧情透着高亢哀婉，结尾固定镜头描绘安塞腰鼓和哀民祈雨两个大场景，近中特景别剪辑富有节奏感，人物排列呈现了形式美感。除此以外，整个片子还是透着稚嫩和沉闷，如果不是这么歌颂我党怕是早被淹没于无形了。信天游一直在耳边回荡身穿破衣唱酸曲与结婚干净整洁的人们形成对比人们同情到出身不好体现了命翠巧爹大闺女家人也体现了命都在围绕命封建社会对妇女的迫害翠巧不干现在的命运想去参加军队公人答应她四月来接她可她等不了了对命运的改变早已萌生最后祈求雨来了雨人们对美好生活的向往都会实现不论你生在何处都有追求幸福的权利着重关注了下这部片子为人称道的摄影构图。这种让黄土地几乎充满整个画面，只为天空留一条缝的构图确实是非常罕见，但又完美地烘托了影片主题。在贯穿全片的大远景镜头中，不论是男人还是女人，是一个人还是一群人，是共产党还是普通农民，都化成了蚂蚁大小，没有人能够逃得出这片古老而又沧桑的黄土地。顾青不是救世者，只是过客，他不知道只靠轻飘飘的信仰无法让活鱼摆上酒桌。翠巧没有新出路，只能牺牲，她不明白单凭苦巴巴的酸曲无法渡过奔涌的黄河。你听那憨憨把嗓喊破，愚昧的人们听不着，苍天听了也心折。你看那老汉把头磕破，饥渴的人们满山坡，龙王见了也泪落。黄土地给人温暖，又让人受尽折磨。翠巧夜半划船渡江看得我浑身发抖，没有张艺谋的红高粱里浓艳的色彩。面对贫瘠的辽阔土地，我看到了人们对生的渴望。另一场印象很深的戏是众人求雨，民以食为天，水滋润万物，在过去的人心里有很高的地位，最后不知是不是表达求雨后的狂喜。憨憨逆着人流奔向顾大哥那里，也是看作个人与环境的抗争。影史意义更大的一部，广角摄影的优势在安塞腰鼓那一场群戏发挥得淋漓尽致，张艺谋摄影是真的厉害。第五代早期其实是蛮主旋律的，公家人对于未见过世面、承受压迫的少女来说简直像是天堂和彼岸，可惜的是，天堂要按规矩办事，以及去往彼岸的路上，女孩不幸淹死了，不知道这算不算某种高级黑“公家人有公家人的规矩，庄稼人有庄稼人的规矩。”中国成立以来就如同黄河的北面和南面。北面在改革，南面不得改？男婚女嫁由父母之命也得改。张艺谋的摄影角度极端又特别，但电影观众的口味和大众趋势在改，如今谁可以将《妖猫传》或者《长城》与这部电影的技巧联系在一起？而对民族万民中的每一分子，就从其愚昧中见出纯朴，从其落后中见出忍耐，从其艰辛中见出刚毅，从对其的反思批判中寄予最深厚绵密的眷恋之情，甚至要为千百年来民族万民在如此的黄土地上、如此的自然历史苛刻条件的压抑下竟还能生存繁衍下来却不被泯灭而惊赞不已！……
