抗日战争时期的河北白洋淀，调皮莽撞的少年张嘎（安吉斯）目睹奶奶为掩护八路军逃跑被日寇杀害后，只身来到县城要找到游击队排长罗金宝（张莹），好让他帮忙为奶奶报仇，哪想真遇见罗金宝时，他将对方当作了汉奸，闹了笑话。误会解除后，张嘎梦想成为一名小八路，并想拥有一把枪，结果因为太想得到枪，他不但在和胖墩（吴克勤）打赌时耍赖，还违反纪律将某次战斗中收缴到的真枪偷偷藏在了树上的鸟窝里，再闹笑话。bbb
张嘎可没将笑话当笑话看，想不通的他约上胖墩又来到县城，要自个替奶奶报仇。在县城，张嘎遇到鬼子龟田（葛存壮）和胖翻译（王澍），一番斗智斗勇，两人没从张嘎身上捞得什么好处。一些列事情经历后，张嘎由鲁莽捣蛋的少年成长为真正的八路军小侦察员。
小兵张嘎电影网友评论：
其实电影语言很讲究，许多调度很精彩。比较起同时期红色娘子军等影片，叙事套路很像，嘎子和吴琼花都是以悲惨的身世（奶奶被杀害或被地主奴役或被封建家庭残害）为起因。从1⃣️无组织到2⃣️怀疑组织（罗金宝被视为汉奸，洪常青南霸天被视为一丘之貉）到3⃣️认可组织（进入部队，成为八路或红军战士，而罗金宝和洪常青都是实惠者形象）到4⃣️违背组织（一次无关紧要的可以理解的过失，吴琼花擅自开枪是因为报仇心切，嘎子和小胖子打架是因为重视老八路的纪念物）到5⃣️成为英雄，最终被组织认可。总之，个体只有融入到集体中，实现“共同理想”，才能获得存在的价值。而影片正是塑造出这种理想化的、英雄式的、不具有普遍意义的个体，以表现出个体利益与集体理想的一致性。重看补标高清修复好的战争电影内核都是反战的双方虽然敌对也给一定的尊重我们那特定年代的战争片却用三突出歌颂英雄人物和赞扬战争用来批判塔可夫斯基的伊万的嘎子说着“部队就是我的家要永远革命下去”的话完全用于郑智宣传的本片倒也拍出点魔幻主义色彩大仰角拍的正面人物和鬼鬼祟祟的鬼子们对此鲜明无脑的敌人们根本就是对自己的嘲讽“别看你现在闹的欢小心将来拉清单”为这句流传千古的台词和胖翻译加半星两星半活泼自然，只是蜻蜓点水一般地简单描摹人物就跃然在眼前，影片最成功之处就在于对于嘎子这一形象的深入塑造，那股子嘎劲由内而外地散发出来，堪称十七年期间人物塑造的典范；流畅灵动的运动镜头令人赞叹，大师水准的运镜能力，不知道《阳光灿烂的日子》是否受到嘎子在屋顶攀爬的镜头启发；风光旖旎的白洋淀为影片增添了一抹诗情画意，抛开意识形态的干预，本片在当时世界电影圈里也算是精品了。崔嵬从《伊万的童年》里获得的感动运用在自己的创作中用细节展现人物和时代这样的人物才是可爱平实又丰满的。既赋予时代革命精神又不缺儿童该有的稚嫩与淘气在静淌的河水与荷花芦苇间长镜头运动又不乏意境之感众人被捕在民族气节中长镜头运动又建立起空间镜头集中于灵动活泼的噶子时也跨越高墙和土垛。60年代初电影语言的全新尝试。该片的影调在明快之中带有刚健之气，给人一种鲜明、坚实、浑厚、纯朴的感觉。该片对光的处理总是根据人物的思想感情，一切光影的安排首先是以人物为主，突出环境气氛也是为了烘托人物的感情，做到了情景交融，环境与人物相呼应。剧作上明显少写了一幕，有一个疲软的中段。崔嵬的调度和傅正义的剪辑确立了一种洗练的视听风格，在十七年电影中不那么老土和红专，但想和老塔的《伊万的童年》比肩，电影观念还是云泥之别的。我看到的却是噶子的枪放弃了原本美好的情爱，换为上战场的武器，进入军队大家庭完成报仇和快乐杀人。孩童参军和持枪被赋予了合法性。最后的两个人就真成了战争机器了啊。豆瓣7.8，可笑。塑造了一位抗日战争时期一位小兵的形象，调皮中带着正义感，英勇抵抗侵略者。是曾经80后、90后年少时都看过的一部战争片，日本鬼子那种狰狞的形象，现在的影片已经拍不出这个味道了。前半段移动升降镜头的运用，芦苇荡游击战场面的表现，黑白影调渲染的中国画墨韵，确有老塔《伊万的童年》的影子。后半段对儿童成长与革命力量同进退这一政治纲领不断点题。想了这么多，依旧觉得这是最好的抗战电影。展现了觉醒的人民、英雄、战士、屠夫与饱受侵害的人民、汉奸的一副群像。抗战胜利73周年纪念。作为老电影导演的情节设计师出众的无忧的生活和丑陋的侵略者二者对比出张嘎的可爱与淘气但是在主题方面并不是圆满无缺单以长镜头而论的确不输《伊万的童年》，以60年代的制作水平，这样的长镜头调度简直不可思议，崔嵬大帅流弊。……
