18世纪中叶，日不落帝国英吉利将触角伸向古老的中国，并通过大量输入鸦片来掠夺钱财。白银大量流向国外，中国人民却被鸦片毒害得愈加羸弱。在清廷内部，以穆扎阿（夏天饰）为首的投降派和以林则徐（赵丹饰）为首的抵抗派针锋相对，斗争激烈。道光皇帝眼见天朝因鸦片所害渐渐羸弱，因而大力支持林则徐的禁烟政策，并任命其为钦差大臣前往广州查禁鸦片。林则徐来到广州后雷厉风行，令行禁止，让一度轻视他的英国鸦片商人大为惊恐。经过一段时间的治理，当地海防得到整顿，英商也被迫交出鸦片。最终，林则徐在虎门销毁两万多箱鸦片，取得禁烟的重大胜利ddd
然而，不堪受挫的英国随即挑起鸦片战争，朝廷内部的投降派也不失时机广进谗言，林则徐的改革之路顿陷困境……
林则徐电影网友评论：
郑君里导演在中国电影民族化方面做出了积极和富于成果的努力。《林则徐》中体现出的民族化特点有：1、赵丹带有中国戏曲化的表演风格。举手投足间都带有传统戏曲程式化动作的味道。2、影像方面的经典片段是林则徐站在山上望别邓廷桢的一幕，古诗中登高望远、孤帆远影的意境跃然银幕上，烘托出一种离别情景的感伤情绪。3、全部使用民族音乐配乐，特别是伴随着三元里人民的抗英斗争，将全片的情绪推至顶峰。赵丹的林则徐演得好，简直是从历史书中走出来的。但电影的意识形态色彩太浓，对于这个人物影片虽然歌颂，但仍然给他打上了封建官僚的标签，他做的种种努力失败正好衬托了接下来的三元里农民抗争，最终的主题是反帝反封建。个人感觉格局没有打开，鸦片战争这个题材到了谢晋手里才真正放出光彩送别邓廷桢的那段真是让人泪目啊，壮志豪情，感伤不舍，皆在景语与无语之间，真是“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”的真实反映，而更让人敬佩的是赵丹的对林则徐的演绎，将一个大清危机下为民为国，鞠躬尽瘁死而后已的好官清官刻画得淋漓尽致，有血有肉，充满着欲说还休的丰富情感。“歪曲历史，颠倒黑白。鸦片战争是我国劳动人民奋起反对英帝国主义的侵略战争，作者不写轰轰烈烈群众的反帝爱国运动，却歌颂封建统治阶级的钦差大臣，把林则徐吹捧成“睁开眼睛看世界”的爱国英雄，号召人们学习他的“爱国爱民”、“坚贞刚毅”。”义愤填膺地看完这部老电影。影片对林则徐的刻画挺到位，但是怀疑夸大了当时农民们的意识，皇帝政府的不作为和一言堂也让人受不了！不知道古代大批的才子佳人如何“忍”了这一生？是诗词？是字画？或许多数人也跟我们类似是忙于生计的碌碌无为吧。十七年电影的人物史诗巨作，虽然不可避免带有阶级意识形态的影响，但无论从造型设计还是叙事水准都有着很高的水准，既恢宏大气又不失民族气韵，郑君里保持了对于人物塑造的精准细腻，送别友人的一幕堪称妙笔；十七年电影的精品。撇掉人物形象的脸谱化和剧情的照本宣科，演员的表现都是那么的自然和恰到好处，赵丹老师不服不行，服化道和礼仪真的是完虐现在的清宫剧。1959年的电影，里面好多演员其实本身就是从晚清时代走过来的。看多了当代主旋律影片，纵然视听语言各方面好于此片，但在看这部还是别有一番风味，不仅仅有赵丹，我看到了真实，就是那种用历史的东西拍历史，而不是用现代的东西组装的……，所以好多人喜欢看老电影吧。整体来讲，1997年拍摄的鸦片战争更加全面客观恢弘。不过从人物刻画上还是赵丹更好，毕竟林则徐是一个封建官僚，这不是新社会成长的演员能演得出来的。毕竟赵丹见过那样的人才能演得出来7分。里通外国，中饱私囊，残害同胞，十恶不赦。国难当前，而最大的敌人确是自己人。侵略者和腐败官员让我们看到贪婪的欲望，丑恶的人性，而清朝就是林则徐这样的好官太少了。比较一般。相比郑君里导演在《乌鸦与麻雀》众多人物关系里对叙事的游刃有余，《林则徐》则显得很陈旧、流水账。对林则徐的塑造也很单薄，赵丹完全没有发挥的余地对于时间跨度大，历史格局宏观的史诗片本片好像还是处于雏形一般，最后的游击队大败英国军队真是开挂了，明显是从封建社会的视点还要来个革命的前兆……
