一所不大的房子里，一个穿中国衣服打太极拳的老者和一个整天打电脑的金发碧眼的美国女子很不协调的一起生活。77岁的老朱是来自北京的一位功底深厚的太极拳师，美国女子是他儿子晓生的作家妻子，老人是一个月前才来到美国的，和儿子、儿媳、孙子生活在一起bbb
老人平时也没什么事，看电视、练拳、练字，最多也就是到会馆教教并不怎么用心的学生打打太极拳，而同样不上班的儿媳玛莎和他难免互相干扰。老朱在教拳的时候见到了一位陈太太，一时兴起，老朱卖弄手段把一个大胖子推出十几米远，撞翻了陈太太教导包包子的摊子，两个老人相识了。第二天，陈太太搬到另外一个会馆去教了，老朱象丢了魂一样，整天在家等电话。转天准时去见陈太太，送上自己的书法，连门都没进就被儿子拉走去看生病的儿媳了。
玛莎受到干扰，怎么也写不出东西，一气之下关了老朱的电视。老朱却不声不响地来了个离家出走，害得晓生和玛莎大闹了一场。
晓生想把老朱送到老人公寓，却始终说不出口。听到老朱念叨陈太太，晓生想到一个好办法。
在两家儿女的促成下，两个家庭一起出去郊游野餐。陈太太虽然对老朱也不无好感，但还是告诉老朱是儿女们为了摆脱老人才想出这个主意。老朱当夜给儿子留字，独自再次出走，要独立生活。
老朱在一家餐馆打工洗盘子，手脚不够麻利被老板挖苦漫骂。老朱来了脾气，施展绝技，任人推拉，没有挪动半步，中国的流氓美国的警察伤了十几个也无济于事。晓生和玛莎看到电视新闻的报道，赶到警局，老朱心灰意冷只是要求一间公寓独立生活。
老朱正在一个新的地方教一群学生太极拳，陈太太来找他，她如今也另租了公寓单独出来住，两位老人感叹一番也无可奈何。陈太太出了门，站在阳光中正在发愣，老朱追出门来问道：“你下午有没有事。”陈太太略一犹豫，轻轻答道：“没有”。
老人问题，是个世界性的问题，而中国传统文化和西方现代文明的分歧却是很大的。李安选择这样一个中国老人在美国的故事，本身就包含着自然的冲突矛盾，而其中涉及的伦理、感情则是属于全人类的。
东西方文化的不同，加上年龄、语言、生活习惯的不同，使老朱根本无法和儿媳交流，也无法融入儿子的生活，老朱真的成了一个多余的人。老朱一身太极功夫足以让他自傲，但在美国他却什么也没法干，连洗盘子都干不了。这是个难以调和的矛盾，也难怪儿子要以头撞墙。所有的儿子和所有的老人都会遇到这种两难的局面，面对这种冲突，李安也只能在冬日的阳光下轻轻的长叹了。就连最后的结尾，两位老人似乎又要走在一起、互相扶持了，本该是个圆满的结局，李安都只是让陈太太轻轻答了一声“没有”，把无尽的惆怅留给了银幕前的观众。
虽然是李安的第一部长片作品，但很多场面处理手法相当老到，后期作品的诸多元素和关注的问题都有所显露。老人问题、家庭伦理、对生活的无可奈何、幽默地处理手法等等，在李安以后的作品中都会有更多的发挥。
不过，毕竟是处女作，这部《推手》还是有一些不尽如人意的地方。故事线索比较单一、人物也不够丰满立体，戏剧性发展比较局促，还没有李安后期作品的圆润舒展的作风和气派。
推手电影网友评论：
李安家庭系列的第一部剧，也算是李安的处女作。以化力的太极为情节线索，勾连起家庭内不同代际、不同人际关系间中西文化的角斗，探讨了中国移民家庭如何在异地融入的过程。李安的野心在处女作中已经稍稍显露出来，让本在家庭中斡旋的父亲还来到中国街上演了一场太极秀。啊总的来说，安达导处女作的雕琢痕迹还是有些重，反而是没有着力刻画的那个写小说而不成的美国妻子，触动了我的心弦，她真不是一个能够照顾好自己的傻孩子。现在看来情节有些刻意，父亲表演精湛，性情隐忍刚烈，行为逻辑情理之中。相比而言儿子形象、性格远不如《喜宴》合理和生动。不管是最初对父亲的安置，还是父亲和妻子关系的处理都不太合理，尤其是父亲失踪戏尤为生硬。但李安在今昔、两代人、东西方三方面的矛盾处理从处女作开始就稔熟掌握，对人性绵密之处的表现如化骨绵掌，以力借力全靠着影像打出来了。片子像太极一样，看似柔和的家庭剧情，实则力量暗藏，矛盾从开始就很尖锐突出，中美文化冲突后是每代人之间的代沟，典型中式家庭根本矛盾剖析的细腻透彻，感觉是无法消解的，孩子会长大，年轻人会老去，更迭循环，很多东西看得到却盼不来，太极是老爷子逃避苦难现实的手段，现实太苦了，哪里逃的掉。推手是一种双人太极拳对练，是让自己保持平衡，同时也让他人失去平衡。老人、洋儿媳妇、儿子、孙子四个人都互为推手，凑在了一起，生活平衡就容易被打破，进而陷入无力的境地。这片子里小家里和社会文化间都产生不少摩擦，唯一有意思的就是老人和陈太之间，力量相当，“互搏”起来也就和谐得多了。电影开头的十分钟内人物只有一句台词，但导演通过场面调度，镜头视角，人物安排将家庭内部的矛盾，冲突隔膜描写的清清楚楚，非常出彩。但在后来的故事发展中，导演似乎没能恪守其客观中立的观察视角，而产生出了自己强烈的文化倾向，这么做似乎有失电影的平衡，令人陷入某种浮于表面的解答。年老了最好自求多福。印象最深的是儿子在给金发老婆介绍太极拳的时候说，太极拳就是保持自己的平衡、让对方失去平衡，老婆说这不就是婚姻吗。我想，朱先生和陈太太从头到尾一直都很客气，窗户纸一直都没捅破，大概是因为他们都懂得这个道理，一主动就失去平衡了。三部顺序倒过来看，饮食男女是家庭结构的消弭与重组，喜宴是特殊语境下的传宗接代，推手是人到暮年的终极意义。结局都是和解，又无奈。这部基调最沉重，太极气功中医的部分有点魔幻现实主义的神奇效果，台词的腔调再夸张些还会产生周星驰的错觉，哈哈哈两位老人都是撩妹扣仔的高手，初次见面就眉来眼去，说话夹枪带棒，特别是陈太太那眼神可真丰富。不过，朱老先生身上集合了太多的中国元素，有点刻意。而且后面餐馆那段是败笔，生生地把一部有意思的家庭伦理电影变成了武侠片，扣分。把家庭中的父子关系作为切入口引出文化差异，巧妙且细致，情感表达还不错，只是两个遭遇相同的老年人要搞出黄昏恋的表达并不高明，儿子在醉酒后的那句“吉米比妈妈和爷爷会照顾爸爸”是个情绪高潮，第一部片子起点不低，但有不少瑕疵8.0分。李安父亲三部曲的第一部，将太极拳这一传统文化贯穿全片，用之推手来折射全片的戏剧冲突，虽然有些过分神话。开片长镜头，虽然没有对白，却将山雨欲来风满楼拍摄的淋漓尽致。影片最后有些魔幻，不明白李安这么设置的原因。看得我又哭又笑的，费了好大力气才忍住没哭，最后那里两个老人现在异乡的阳光下小鹿乱撞般的试探，『下午有事吗？』『没事』，爱情在什么时候都比阳光耀眼。由于了解到的推手都是骗子，所以我对于里面的神功有点排斥。李安家庭三部曲最残酷严厉的一部，到了《饮食男女》，矛盾被给予了温柔的出口。一个人有更强大丰富的内心世界，可能更容易在衰老，人生即将退场时，更能够安然度过不被需要的人生时刻。……
