因为家中长辈逼迫着要其做年轻寡妇段喜凤（吕丽萍）家的倒插门女婿，老井村青年孙旺泉（张艺谋）有心与高考落榜后回村务农的恋人赵巧英（梁玉瑾）离家出走，却因父亲被炸死在井下一事不得不将计划搁浅，听命做了段喜凤的丈夫。此后，孙旺泉把全部精力放在了打井上，终用科学方法测定了老井村第一口井的井位aaa
全村人日夜为打井奋战时，突发塌方事故，赵巧英和孙旺泉被土石封在了井下。在生命可能就此失去之际，两人按捺不住做了一次夫妻，然而，他们被人救了出来。
第2届东京国际电影节主竞赛单元最佳影片吴天明第8届中国电影金鸡奖最佳故事片第11届大众电影百花奖最佳故事片
老井电影网友评论：
拍地真诚，演地真诚，故事也真诚。赵巧英说：老祖宗瞎了眼把家安在这。我在想，连年战乱的时候，为了保住血脉，也是艰苦的地方越是不容易被敌人找到，安在那穷乡僻壤的地方也是没办法。比较震惊的是两个村子为了能否合用一口井发生械斗，在江南水乡简直是难以想象。愚昧的人就算是把井填掉也不给邻村的人用，这恶毒居心简直令人发指。在连电视信号都没有的农村，基本的教育都谈不上更别说性教育，期间关于盲人唱黄曲的那个片段也着实让人震惊——实在没有别的娱乐方式了！土地贫瘠，思想也贫瘠。最后一组镜头的蒙太奇拍摄手法超赞，村民们近乎呆滞的连续十个近景的镜头在导演的手下使用排比式平行蒙太奇手法展现给观众，使画外的观众静默哑然。也许这就是蒙太奇的力量，它迫使观众在短短几分钟经历了下那条创造人物形象的作者已经走过的路。和作者一同体验者形象产生的过程影片最后出现的“千古流芳”四个字，分量远远超出了字面的意义。老谋子真老相呀，当片头他喊人爹时，总觉得这儿子比爹老成多了。早年粗犷的影像混合西北粗粒的土地，倒有一种浑然天成的“沙砾味”。打井是老井村一代代人的使命，井是人们希望之水的源泉，也是无底洞...影片尽可能的弱化了时代的变革，以打井为主线辅之一旺泉的爱情线，个人叙事中夹杂家国主义。记错了一直以为是张艺谋导的。啊，就好像金承志讲合唱，一首歌，前面都是各种铺垫，你知道这不重要，这也不是你要的，但他就要吊着你，一直吊着，直到那个时刻，唱歌的唱high，听歌的听high，就是那一刻。看了俩小时就等着最后一分钟的到来。就让他们称心如意吧。谋谋三十多年也不见老…现在已经拍不出这种电影了，拍出来也不能放了！苦难生活迸发的生命激情，浓烈的色彩下是西北农村质朴的生活，一口井框住了一代又一代的村民，当新旧思潮的碰撞犹如井下的生死一般残酷时，小小人物的儿女情长也只能被滚滚洪流所吞没。最后字幕的这么多无水也让人很心酸，向吴天明导演致敬！没“嫁人”张艺谋不会是个傻子吧所有人都操一口普通话就不够味儿了看完之后，心酸，很佩服历代村民打井的坚持不懈，很震撼，很心疼受苦的老百姓，很佩服他们的隐忍，明明看不到希望还能坚持的这股韧劲儿现在的生活真是太好了画质:优酷＞爱奇艺（字幕清晰）＞腾讯，三版都是123分钟晚上看一部好电影，会欣慰地觉得这一天没白过。和我一样大的影片，很有年代感，记得小时候吃罐头也是用刀在盖子上划个十字花。太行山老井村的村民世世代代打井、无水、继续打井。因为没水喝，村里男人连媳妇都娶不上。印象深刻：羊群跑来抢水喝，孙旺泉和赵巧英的感情戏，还有结尾。人们所渴求的心中按捺不住的那份生活的渴望，就像老井打不出水的无奈。在山西荒凉的小山村，整个村子的生活紧紧围绕这一口井。受限于拍摄手法和设备，那个年代的电影满满的都是土气，但这土气是那么自然和贴切，正是土气让我们更接近生活和现实，为了生存而斗争。两村人打斗的群戏直到旺泉为了保护井而掉到井里，这段戏看的手直冒汗。而旺泉在爱人和妻子之间的被迫抉择，也显得无奈和无力。不过后半段的节奏太慢，太过于冗长，两个小时感觉可以压缩到一个半小时左右，让影片的节奏更快一些，或许更好点。“给咱二两颜色，咱可不敢开染房。毛主席共产党教育咱多少年能没个思想觉悟？到什地方都是共产党领导，要是村支书放个话。。。”“支书早走他娘的了”“你是做甚的？”"他是支书家儿子,后补支书"“那也算”????吴天明。1.含蓄和坚忍。2.前两天看了《变脸》，被感动的不行，这次虽然不是那么情绪化，但总有一种震颤。我想这归根结底来源于影片的人文关怀，尤其是在这样一个社会环境下看，更是感触深刻。与小说相比，电影截取了孙旺泉的故事作为主线，以这一代人打井的经历对原作进行艺术化改编，同时以孙旺泉和赵巧英的感情作为叙事辅线，在集中展现矛盾的同时，也使得人物形象更真实且富有情感。……
