1930年代的上海，在同一间工厂做工的世钧（黎明）和曼桢（吴倩莲）成为恋人。曼桢早年丧父，姐姐曼璐（梅艳芳）为了养活一家老小，心痛离别恋人去当舞女赚钱，最终嫁给了有妇之夫祝鸿才（葛优）bbb
世钧收到告急家书回到南京，方知家人召回只为让其成亲。因为性格上的软弱，也因久等不来曼桢的书信，世钧最终迎娶了他并不喜欢的门当户对的翠芝（吴辰君）。上海这边，不能生育的曼璐为保全自已的地位，设计令曼桢怀上了祝鸿才的孩子，葬送了曼桢与世钧的爱情。曼璐死后，曼桢为了孩子委身祝鸿才。两个有缘无分的人就这样错过情缘。
第34届台北金马影展金马奖最佳美术设计(提名)余家安 / 黄仁逵第17届香港电影金像奖最佳女主角(提名)吴倩莲第10届东京国际电影节主竞赛单元最佳影片(提名)许鞍华
半生缘电影网友评论：
张爱玲的脚本真残忍，黎明演的沈世钧真是让人窝火。结尾的时候曼桢说，“我想每个人到老总会有两三件事情是可以拿出来讲的，如果我跟世钧真的结了婚，生几个孩子，那一定不会是个故事了。爱一个人跟恨一个人一辈子是同样困难的。”错过了十几年之后他们重逢，曼桢第一句问，你好吗，他说你好吗，我只希望你好。我想因为一封信因为时机而错过一世的恋人不仅过去很多，到现在也有。曼桢说，世钧，我们回不去了。镜头切换到那个深冬寒夜世钧返回小树林为她找红手套。还是打动我的三十年代的故事，十四年倘若一场大梦。诡谲多变的大时代里，电影中那些虚浮光亮的过往倒像是藏于碗中的燃烧的纸屑。而生活的零零碎碎、对白的尴尬温吞，私以为并没有营造出一种真实的淋浴感，而大大使电影细节粗糙难堪。但总而言之，世钧的无能与顾小姐的飒爽独立所牵连至的结局，是不能不去想象，那时女性的不可逃脱、终究要去面对的宿命究竟是如何让人心碎的模样。3.5曼璐走进门惊起一屋白鸽，曼桢扒着窗户心里揉进一把玻璃渣，再有愧疚或不甘，到这便尘埃落定了。家长制的祸根，半生的情分，时机错、错、错，低下头发现竟是在追随姐姐的路了。结尾真好啊，世钧恭顺但温吞，倒契合了黎明形象，“我们是回不去了”，曼桢抽开了手，世钧仍在自己这一世的困顿里觉得吴倩莲和我读原著时想象的曼桢差的有点多，想象中的祝鸿才还要更油腻猥琐一些，葛大爷感觉少了点油腻的感觉，黎明和梅艳芳倒是很切合世钧和曼璐的样子了。很喜欢电影的结尾，兜兜转转后回到最开始，曾经为了曼桢失去的红手套能不畏寒风呼啸，不畏天黑路远也要去寻，为何对爱情就不能呢？有些人错过了一时，就错过了一辈子……可是又能怎样呢？时光再也回不去了……许鞍华的片子永远有诗，国破山河在，城春草木深。张爱玲的半生缘写得真是太悲了。姐姐和妹妹的一生也令人唏嘘。妹妹那句感叹，我以为我和我姐姐不一样，但走过半生，才发现我不过是在跟着她跑罢了。最后世钧说，让我想想，想想，该怎么办。真是让人心疼。所有懵懂年纪的小美好都不得善终，很久以后，再次见到那个人，想起了过往的种种，发现生活将彼此隔得好远。纵使有心回到过去，纵使有意重新开始，可是…我们都不再是那个冲动任性的少年，该怎么办？小说里的情节大多都拍进去了，很多细节演出来，却不着重拍，非常喜欢这一点。诸如水壶盖、翠芝问话的视线（倒退看了四遍才确定）…这是部看过原著一定更有趣的电影，很多细节可以细细品。吐槽一下打光，脸也太亮了吧，有个场景的光让我觉得闹鬼了！男主磨磨唧唧，女主哭哭啼啼。受够了，错过了太可惜。关系复杂的无法理解，姐姐爱前男友，前男友爱女主，女主爱男主，男主和表妹结婚，表妹暗恋男主表弟，表弟又一生浪荡，姐姐为自己坑妹妹给自己渣老公生娃，无奈男女猪脚生生被拉扯偏离……那么多人模仿张爱玲，但张爱玲仍旧只有一个。选角太赞了，除了吴倩莲和我想象中的曼桢不一样，其他人都很对。又想到，如果那时有手机，一切又不一样了，从这个角度来说，真是从前车马慢，但个体被周遭裹挟与挣扎，似乎没什么变化。感觉很好。“要是我知道你要我去抢，我一定会去抢啊”，不喜欢世钧这样的男人，黎明真好看啊！看的揪心，我一直都没办法思考曼璐的做法，亲人为什么会这样。十四年后，忽然想起有句歌词“想我在往日还未抽烟，不知你怎么变迁”人带有怨气，张爱玲笔下的人都有悲剧的惨烈，他们被不公平的对待，看不见以后，因为被放不下心中的怨恨，恨不得其他人也失了自由，感受他们被无视的惨状，他们的怨恨生气无人来理，不愿意一个人惨烈，便来下来周围的人。果然任谁改编长篇小说搬上大荧幕都不会做得尽善尽美。Ann做得已经非常好了。意象运用精当，画面美到飙泪……除去吴倩莲，所有的选角都是熨帖优秀的。给梅艳芳360度旋转式爆灯！气质太贴和，也太会演了。……
