本片以“儿子”铁头的视角,追思了1953年至1967年大大陆多少回政治行为中的三位父亲(爸爸、叔叔以及继父)及母亲陈树娟(吕丽萍)的形象。 有关“爸爸”林少龙(濮存昕)的末了回忆美妙纯挚,然而在他于反右派让步中被划为右派后,实足都变了样,母亲在焦炙期待中,等来他被一棵倒上去的大大树压作古的旧事;随后,爸爸的好友李国栋(李雪健)李叔叔走进铁头与母亲的生涯,“叔叔”是很好的人,然而在大大跃进后期的大大荒中,也因积劳成疾作古去;紧接,母亲的第三任丈夫老干部(郭宝昌)成了铁头的“继父”,一开始铁头关于他不任何好感,就在两人握手言以及之际,“继父”在文革中被造反派批斗致作古,母亲也被划成反反动份子。
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