清未,郑氏十七房后裔郑博海,因不满婚事,钻进了镇海炮台,偷偷点燃炸药,想击吓接亲船队。没想到一声炮响却引来了一桩灭门的祸事。父亲支持孙中山的革命运动被清廷察觉,一夜之间倾家荡产,家破人亡。悲愤之余,这个昔日的纨绔子弟迫于生计,只能挑着一担咸菜孤身一人闯荡上海滩。郑博海初到上海从一个普通的小力笨开始,后又倒卖私盐被骗,但郑博海妻子的哥哥周尚志一直在暗中帮他。由于妻子温柔贤良,被感动的郑博海用智慧拯救了周家钱庄。这期间,他经历了商场大起大落、尔虞我诈,体味了爱情的阵痛,更尝尽了国弱民贱的酸楚,几经起落,最终,上海解放,基业终于得以保全,而再度破产的郑博海又回到了郑氏十七房。
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